De nombreuses maladies chroniques sont associées à un risque accru de problèmes de santé mentale et le VIH n’y fait pas exception. Les personnes vivant avec le virus sont exposées à un risque plus élevé de souffrir de problèmes de santé mentale, comme la dépression et l’anxiété. À l’inverse, les personnes qui éprouvent des problèmes de santé mentale pourraient être exposées à un risque plus élevé de contracter le VIH.
« L’anxiété, la dépression et l’utilisation de substances peuvent accroître le risque de VIH et d’autres maladies transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS) en réduisant la capacité des personnes VIH-négatives à se respecter au plan sexuel et à se protéger contre l’infection en utilisant des condoms et la PPrE. Chez les personnes vivant avec le VIH, ces problèmes peuvent nuire à la fidélité au traitement anti-VIH qui vise une suppression de la charge virale », explique le Dr Trevor Hart, coresponsable de l’Équipe de recherche spécialisée du Réseau sur la prévention.
Et chez les personnes qui vivent déjà avec le VIH, les problèmes de santé mentale peuvent être exacerbés. Elles peuvent ressentir plus de stress ou d’anxiété relativement à leur santé ou la divulgation de leur statut. Elles peuvent souffrir de dépression ou d’anxiété en raison de l’isolement social, de la pharmacothérapie ou de leur situation familiale. Beaucoup de facteurs sociaux menacent l’équilibre psychologique des personnes vivant avec le VIH; les principaux sont la stigmatisation, la discrimination et la désinformation, qui prévalent trop dans la société. Alors que la pandémie perdure, certains de ces facteurs se répandent encore plus.
Selon Christian Hui, membre du Comité consultatif auprès de la communauté du Réseau, « la COVID a vraiment exacerbé la solitude et l’isolement social. Pour bien des gens, particulièrement ceux qui vieillissent avec le VIH, les technologies requises pour accéder aux versions virtuelles des services qu’ils utilisaient auparavant en personne ne sont pas disponibles ou accessibles. De plus, beaucoup d’activités virtuelles ne sont tout simplement pas à la hauteur, comparativement aux visites en personne et à aux interactions avec autrui. »
L’isolement social n’est pas le seul impact de la COVID-19 sur les personnes vivant avec le VIH. Christian pense à toutes les personnes que nous avons perdues au cours des deux dernières années, dont certaines en raison de la COVID.
« Il est difficile de gérer les deuils et les pertes. Aussi, pour bien des gens qui vivent avec le VIH depuis longtemps, la COVID a ravivé les souvenirs du début de l’épidémie de VIH et de sida. Bien que certains soient très résilients et qu’ils aient affronté la pandémie avec aplomb (‘’je suis déjà passé par là, ce n’est pas nouveau pour moi’’), l’expérience est traumatisante. »
Chercher de l’aide
Des services efficaces sont essentiels pour aider les personnes qui vivent avec le VIH ou qui sont vulnérables afin de réduire le risque qu’elles contractent ou transmettent le virus et favoriser un bon état de santé général. De telles ressources sont requises maintenant plus que jamais.
Le Dr Hart, qui est aussi psychologue et directeur du HIV Prevention Lab, affirme : « La psychothérapie et d’autres types d’intervention peuvent aider les gens qui sont à risque de contracter ou de transmettre le VIH, à gérer leur stress, accroître leur confiance en soi et se protéger contre le VIH et autres ITSS sans sacrifier le plaisir et l’intimité sexuelle. »
Malheureusement, pour beaucoup, ces services sont inaccessibles; seulement la moitié des personnes vivant avec le VIH en Ontario ont bénéficié des soins en santé mentale d’un médecin de premier recours ou d’un psychiatre en six ans. Selon la même étude, les personnes qui se disaient gaies, lesbiennes ou bisexuelles, qui avaient un revenu faible ou un niveau d’instruction de base seulement, et qui étaient immigrantes ou de langue maternelle autre que l’anglais étaient significativement moins susceptibles d’avoir accès aux soins.
« Étant donné la pénurie de professionnels en santé mentale dans le système de santé, accéder à de tels services est souvent difficile pour les personnes vivant avec le VIH », rappelle Christian. « Entretemps, beaucoup d’organismes communautaires voués au VIH/sida ne disposent pas nécessairement d’intervenants ou de thérapeutes et les travailleurs de première ligne et pairs aidants n’ont pas tout ce qu’il faut pour offrir un soutien clinique en bonne et due forme. »
Certains de ces obstacles pourraient être surmontés si les soins pour les personnes vivant avec le VIH ou à risque étaient mieux intégrés.
« Dans un monde idéal, le secteur de la santé mentale offrirait des programmes de psychothérapie et d’intervention alliant santé mentale et santé sexuelle pour que les personnes aient une bonne qualité de vie et une vie sexuelle sécuritaire et saine », rappelle le Dr Hart. « Ces interventions auraient avantage à être offertes autant par les cliniques de santé mentale, comme les cabinets de psychothérapie, que par les cliniques de santé sexuelle et de VIH. »
L’accès aux bons types de soins
Si l’on veut rendre les soins de santé physique et mentale intégrés plus accessibles et les officialiser, plusieurs facteurs entrent en ligne de compte, notamment l’acceptabilité, l’abordabilité et l’accessibilité.
Selon le Dr Hart, « nous devons abolir les obstacles et décompartimenter les soins de santé car ces obstacles ont souvent nui à la promotion de la santé et à la prévention de la maladie ». Selon lui, « les professionnels doivent apprendre comment identifier les problèmes de santé mentale chez les personnes vivant avec le VIH et à risque, et les orienter vers les ressources appropriées. »
Étant donné que tous les problèmes de santé mentale ne peuvent pas ou ne devraient pas être traités au moyen de médicaments, ces demandes de consultation doivent englober des interventions et des programmes visant à promouvoir l’entraide et la prévention de l’isolement.
C’est exactement ce que le Dr Hart souhaite faire avec l’étude CTN 318 : Essai randomisé et contrôlé sur la confiance sexuelle. Cette étude se penche sur l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale alliée à une intervention de réduction des risques de VIH pour traiter simultanément l’anxiété sociale, les troubles liés à l’utilisation de substances et autres comportements sexuels à risque à l’égard du VIH chez les hommes gais, bisexuels et autres hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HRSHgb).
« Pour l’instant, nous faisons une collecte de données dans la région du Toronto métropolitain en utilisant la psychothérapie en ligne pour aider les HRSHgb VIH-négatifs à réduire leur anxiété dans les situations sociales et à avoir une vie sexuelle saine et agréable », résume le Dr Hart.
Mais le soutien à l’équilibre psychologique ne repose pas uniquement sur des soins et des interventions formelles. Il faut également une aide informelle vitale et des relations sociales.
« La santé mentale est indissociable de notre santé globale, de notre bien-être physique, émotionnel, psychologique, spirituel ou relationnel. Nous devons pouvoir être en lien avec autrui en tant qu’individus, membres d’une famille, amis, collègues et êtres sexués », explique Christian. « Les personnes qui vivent avec le VIH ont besoin d’un environnement positif où être simplement elles-mêmes et pouvoir parler du VIH, bien sûr, mais aussi de tout autre sujet. »
Si vous ou une personne de votre connaissance cherchez de l’aide en santé mentale, pourquoi ne pas parler à un médecin ou un autre professionnel digne de confiance? Voici quelques ressources à cet effet :
Écrit par :
Hannah Branch
Ms. Hannah Branch joined the communications department in the fall of 2019. She holds a degree in Human Biology from the University of Birmingham and has over eight years’ experience working in science and health. Starting her career as commissioning editor of two medical journals, Hannah has since worked in other medical communications and PR roles, developing training materials and campaigns across a variety of health care areas.
